작두 : 사회 현실속 대리 응징을 통한 쾌감

웹툰 ‘작두’는 범죄, 정의, 복수라는 무거운 주제를 현실적으로 풀어낸 강렬한 스릴러다. 제목부터 강한 인상을 주는 이 작품은 실제 사회에서 벌어지고 있는 다양한 사건과 구조적 문제를 기반으로 하여, 독자가 느끼는 분노와 무력감을 대리 응징이라는 형태로 풀어낸다. 작두는 선과 악의 구분이 모호해진 시대에 던지는 메시지를 품고 있으며, 단순한 복수극을 넘어서서 독자의 도덕적 판단과 윤리적 감수성을 자극한다. 주인공은 법과 정의가 무너진 세계에서 ‘작두’라는 이름 아래 스스로 정의를 실현하며, 누구도 심판하지 못한 악인들을 응징한다. 그 방식은 과격하지만 명확하고, 작품은 이를 통해 사회 시스템의 결함을 드러내며 강한 비판성을 띤다. 하지만 이 모든 전개는 단순한 자극에 그치지 않고, 독자 스스로 ‘무엇이 정의인가’, ‘누가 심판할 자격이 있는가’라는 질문을 던지게 만든다. 이 글에서는 작두의 서사 구조와 캐릭터 심리, 그리고 그 안에 내포된 사회적 메시지를 중심으로 작품을 분석하고, 왜 이 웹툰이 2024~2025년 독자들에게 깊은 인상을 남기고 있는지 살펴본다.

 

대리 응징의 쾌감과 윤리 사이

‘작두’가 독자에게 선사하는 가장 큰 쾌감은 바로 대리 응징이다. 법의 사각지대에서 벌어지는 악행과 그로 인한 무고한 피해자들, 그리고 그를 외면하거나 방관하는 시스템 속에서 살아가는 현대인들은 어느 순간 분노를 억누르고 살아가게 된다. 작두는 그러한 현실에 직접 칼날을 들이대는 인물이다. 그는 스스로 정의를 집행하며, 누구도 손대지 못했던 절대 악인들을 제거한다. 하지만 그의 방식은 법적 절차나 사회적 합의를 따르지 않기에, 통쾌함과 동시에 불편함도 남긴다. 작두가 심판하는 대상들은 대부분 용서받기 힘든 범죄자들이지만, 그를 향한 공감이 클수록 ‘정의란 무엇인가’에 대한 회의도 커진다. 작품은 이를 의도적으로 조율한다. 독자가 느끼는 쾌감과 죄책감이 뒤섞이도록 연출하며, 응징의 순간마다 감정을 고조시키되 쉽게 정당화하지 않는다. 주인공은 단순한 영웅이 아니다. 그는 복수를 정당화하는 인물이 아니라, 정의와 복수의 경계에서 흔들리는 존재다. 그의 행동이 과연 사회를 바꾸는 길인가, 아니면 또 다른 폭력인가에 대한 질문이 계속 이어진다. 이런 구성은 ‘작두’를 단순한 복수극이 아닌 윤리적 서사로 격상시키며, 독자로 하여금 끊임없이 스스로의 가치관을 돌아보게 만든다. 결국 작두의 응징은 현실에서 우리가 할 수 없는 선택에 대한 갈망이지만, 동시에 우리가 해서는 안 되는 선택임을 끊임없이 되묻는 장치다.

 

캐릭터의 이중성과 인간적 고뇌

작두의 주인공은 단순한 복수자나 정의 구현자에 머물지 않는다. 그는 지극히 인간적이고, 때로는 불완전한 존재다. 과거의 상처와 개인적 트라우마는 그의 행동에 강한 영향을 미치며, 응징의 과정은 그에게도 고통과 흔들림을 안긴다. 그는 자신이 내리는 판단이 옳은가에 대해 끊임없이 고민하며, 심판의 과정 속에서 도리어 스스로를 심판하는 인물로 그려진다. 이는 작두라는 웹툰을 단순한 복수극에서 벗어나 심리극의 영역으로 끌어올린다. 특히 주인공은 선악의 구분이 명확하지 않은 세계에서 스스로 기준을 만들고, 그 기준에 따라 움직인다. 그러나 때로는 그 기준이 흔들리고, 때로는 자신의 감정이 판단을 흐리게 만든다. 이런 불완전함은 오히려 그를 현실적이고 설득력 있는 인물로 만든다. 그는 히어로가 아니며, 독자의 감정도 일방적 지지에 머물 수 없다. 어느 순간 그의 방식이 위험하게 느껴지고, 또 어떤 순간엔 이해하게 된다. 작가는 이러한 심리적 복잡성을 의도적으로 조명하며, 주인공이 처한 내적 갈등을 독자가 직접 체험하도록 유도한다. 특히 피해자에 대한 연민과 가해자에 대한 분노 사이에서 주인공이 겪는 갈등은, 작두라는 웹툰이 던지는 핵심 질문인 “정의란 누구를 위한 것인가?”에 깊이를 더한다. 결과적으로 캐릭터의 이중성은 작품의 전체 분위기와 톤을 결정짓는 핵심 요소로, 단순한 사이다 전개에 그치지 않는 인간 중심 서사를 완성시킨다.

 

사회 시스템 비판과 현실 반영성

‘작두’는 단순히 개인의 복수 서사를 넘어서서, 한국 사회가 안고 있는 여러 구조적 문제를 날카롭게 비판하는 작품이다. 학교폭력, 권력형 범죄, 사법 정의의 부재 등 실재하는 사회 이슈들이 스토리 안에서 현실감 있게 반영된다. 특히 피해자들이 도움을 받을 수 없는 구조, 가해자가 권력을 이용해 처벌을 피하는 장면 등은 독자에게 강한 현실 인식을 심어준다. 작가는 현실에서 무력하게 외면당하는 이들의 목소리를 주인공을 통해 대변하며, 그 목소리를 외면하는 시스템 자체에 작두를 겨눈다. 이는 단순한 장르적 장치가 아닌, 시대적 맥락을 반영한 사회적 시도다. 또한 작두가 처단하는 대상들은 단순한 범죄자가 아닌, 사회 구조 속에서 반복적으로 등장하는 권력형 악인들이다. 교사, 정치인, 재벌 등 사회 시스템의 정점에 있는 자들이 어떻게 법망을 빠져나가고, 어떤 방식으로 악을 지속하는지를 구체적으로 묘사한다. 이러한 전개는 현실에서의 분노와 무력감을 고스란히 반영하며, 작두의 존재가 왜 독자에게 위로이자 분노의 대리인처럼 느껴지는지를 설명해준다. 하지만 작두는 그것으로 끝나지 않는다. 단순히 악인을 처단하는 데서 그치는 것이 아니라, 독자로 하여금 “이 시스템을 바꿀 수 있는 현실적 방법은 무엇인가?”라는 고민을 유도한다. 웹툰이라는 매체가 갖는 서사의 힘을 최대한 활용하여 사회 비판 기능까지 수행하고 있는 ‘작두’는 그 자체로 하나의 메시지이며, 시대의 초상이라 할 수 있다.